习近平向巴赫介绍中华人民共和国赠送给国际奥林匹克委员会的苏绣《仕女蹴鞠图》。（新华社记者 丁林摄）

2017年1月18日，国家主席习近平在洛桑国际奥林匹克博物馆回见国际奥林匹克委员会主席巴赫。习近平和彭丽媛在巴赫主席夫妇陪同下，参观了国际奥林匹克博物馆。参观结束时，习主席代表中国向国际奥委会赠送了苏绣《仕女蹴鞠图》。

习近平向巴赫介绍说，蹴鞠运动起源于2300年前的中国。巴赫表示：“我告诉习主席，我们要在博物馆里找一个最好的地方把这件珍贵的礼物陈列出来。”《仕女蹴鞠图》为明代画家杜堇(1465-1509)所作的中国女性蹴鞠图。画中，仕女们并未被裹脚所限，在花园里尽情地蹴鞠。

蹴鞠，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。宋代出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人，清代开始流行冰上蹴鞠。各类历史文献证实，临淄地区的蹴鞠运动，直到清朝从未间断。经过中外考古界、史学界、体育界专家一系列的科学考证，2004年7月15日，国际足联正式确认中国的淄博临淄为世界足球起源地。

2008年，习近平在秦皇岛考察奥运场馆时，曾亲自走上球场，几脚射门有板有眼。

众所周知，习近平主席有很深的“足球情结”，2008年7月，时任国家副主席的习近平考察北京奥运会足球比赛秦皇岛赛区，身着正装和皮鞋的习近平首秀球技，几脚射门被媒体评为“一板一眼”；2012年访问爱尔兰参观爱尔兰盖尔式运动协会时，习近平则欣然应邀开球，踢出一脚远射，这一瞬间被记者的镜头捕捉下来。2014年习近平通过电视发表新年贺词时，眼尖的观众看到办公室里的书架上正摆着这张照片。

2015年习近平主席访问英国前夕，接受路透社采访时专门谈到了中英两国在足球领域的合作，并表示，“相信中国足球一定会得到更大发展”。而在23日当天的参观过程中，习主席再次表示，英国足球很多方面值得中国借鉴。希望双方加强包括足球在内的体育交流合作，提高两国人民健康水平，促进中英友好。

上个世纪，中美两国关系的“乒乓外交”成为外交史上的一段佳话。而现在，习近平主席以“蹴鞠为媒”，将中国古代的足球赠送英国首相卡梅伦，从更高的角度展现了“足球外交”。中国官媒撰文称，“习近平对于足球的情有独钟并非包装美化自己，而是出于深远的战略考虑”，更有媒体将习近平称为“外交舞台上的‘足球先生’”。 

2015年10月23日，习主席将古代蹴鞠作为礼物赠送英格兰国家足球博物馆。

2015年10月23日，中国国家主席习近平访问曼彻斯特，英格兰国家足球博物馆向习近平主席赠送了最早的现代足球比赛规则影印件，习近平主席向该馆赠送了临淄四片仿古鞠。同一天英格兰国家足球博物馆和中国临淄足球博物馆对外宣布，双方签署协议，正式建立合作关系，就文化交流以及学习教育等各方面展开合作。英格兰国家足球博物馆向中国临淄足球博物馆永久性借出第一件藏品：维多利亚时期的“七片足球”。

2016年10月23日，首届国际足球高峰论坛在淄博临淄拉开帷幕，“蹴鞠为媒英伦牵手”漫谈足球文化，据悉，这也是世界上首次举办以足球文化为主题国际性论坛。凯文·摩尔说，临淄是世界足球的诞生地，英国是现代足球的发源地，习主席访问英国带来的蹴鞠具有非常重要的意义，因为它意味着，他的这次来访将中国古代的蹴鞠与现代足球完美的结合在一起。此次从曼城奔赴临淄，绝不仅仅是一次论坛，而是一种文化，同时是一种语言，是一次足球的寻根之旅。中国的蹴鞠，世界的足球。

各类历史文献证实，临淄地区的蹴鞠运动，直到清朝从未间断。经中外考古界、史学界、体育界专家一系列的科学考证，2004年7月15日，国际足联正式确认中国的淄博临淄为世界足球起源地。据此，临淄与各级体育部门以及国际足联、亚足联、中国足协都建立起了紧密的交流和联系，“足球起源地”成为临淄通向世界的闪亮名片。