英国当地时间10月23日上午，国家主席习近平在英国首相卡梅伦的陪同下，参观曼彻斯特城市足球学院。俱乐部球员代表向习近平赠送了球衣，习近平向英方回赠了蹴鞠。这个以国礼的身份远赴大洋彼岸的蹴鞠，正式名称叫四片仿古蹴鞠，就来自2000多年前蹴鞠盛行的齐国之都，现在的山东临淄。

　　小小的蹴鞠为何能成为访英礼物？这个远赴重洋的四片仿古蹴鞠蕴含着怎样的文化和意义？带着种种疑问，大众网记者来到位于山东临淄的足球博物馆，探访“国礼”背后的秘密。

　　探访临淄足球博物馆 揭秘蹴鞠缘何成为“国礼”

　　“这次在英国曼彻斯特送出的四片仿古蹴鞠，就是从我们博物馆走出去的。”博物馆主要负责人之一，齐文化博物院副院长朱淑菊谈到此次习近平送给英方的这件小礼物，她的脸上堆满了自豪的笑容。蹴鞠是全球最早的足球运动，可追溯至公元前三世纪。2004年，国际足联确认足球最早起源于中国古代的“蹴鞠”。英国是公认的现代足球起源地，曼彻斯特是英国工业革命时代崛起的北部城市，被称为“足球之城”，除了拥有曼联和曼城两支令无数球迷疯狂的英超豪门，不少球迷心中的“圣地”—— ，也坐落在曼彻斯特。

　　“其实，选择蹴鞠作为国礼并不奇怪。”朱淑菊表示，曼彻斯特被称为“足球之城”，中国临淄是国际足联认定的世界足球发源地，如今的世界第一运动足球最早就起源于“蹴鞠”，习大大本人也称得上是一名“超级球迷”。今年年初英国威廉王子访华时，习近平曾表示，中国愿向包括英国在内的世界强队学习。“这么多因素加在一起，咱临淄的蹴鞠成为国礼，也是顺理成章的事啦。”朱淑菊笑着说。

　　在中国蹴鞠展厅内，大众网记者终于见到了四片仿古蹴鞠的真容。精心鞣制的褐色皮革，通过缝合、填充，一个最早的皮质足球——鞠的形象便展现在眼前。据介绍，因为仅由四片皮革缝合制成，所以这个时期的蹴鞠更近似椭圆形。在当时的齐国都城临淄，蹴鞠已经是非常盛行的娱乐活动，《战国策》、《史记》等史料记载，以及博物馆中展示的汉画像石等出土文物都很好地印证了这一点。汉、唐、宋……随着时间的推移，蹴鞠活动进一步发展，制作工艺也更加精良，从四片鞠、六片鞠到八片鞠、十二片鞠，从以动物毛发填充的实心鞠到装入气囊的空心鞠，从仅能在地面滚动的简单游戏到花样繁多的蹴鞠技法。